Robotický vysavač iRobot Roomba 976

Všechno začalo na MIT (Massachusetts Institute of Technology), kde se dva pánové a jedna dáma rozhodli, že své poznatky z výzkumu robotiky chtějí aplikovat v praxi a posunout se z akademického prostředí do reálného světa. Tak se také stalo a trojice robotických pionýrů začala pracovat na prvních reálných, i když zpočátku značně vizionářských projektech. Trio inženýrů se nejdříve pustilo do vesmírného průzkumného robota.

Byla to zajímavá práce, v rámci které se Colin Angle, Rodney Brooks a Helen Greiner setkali s ostřílenými inženýry NASA. Věci nabraly spád, když mladá firma začala vyhrávat výběrová řízení americké agentury DARPA. Společnost začala rychle růst. Počet zaměstnanců skočil ze 4 na 10, následně na 20, 30 a to nebyl zdaleka konec. Hned po sloučení mateřské společnosti a Real World Interface v roce 2000, vznikla značka iRobot.

Velké věci se však měly teprve udát. Na začátku nového tisíciletí začalo být ambicióznímu specialistovi na robotiku v armádním a vědeckém sektoru trochu těsno. iRobot zlákal spotřebitelský trh. Zatímco Microring se nikdy do prodeje nedostal, panenka My Real Baby se celkem úspěšně prodávala řadu měsíců. První krůčky na složitém americkém spotřebitelském trhu byly učiněny a dodaly firmě odvahu zkoušet to v tomto segmentu dál.

Pak přišlo 11. září 2001. Obrovská tragédie pro USA, velká rána pro svět a důležité chvíle iRobotu PackBot. Tento taktický obranný robot, původně určený k zneškodňování min, pomáhal prohledávat trosky Světového obchodního centra v New Yorku a zkoumal rovněž prostory poničeného Pentagonu. Slovo iRobot se skloňovalo ve všech pádech, i když zcela pochopitelně daleko za slovem terorismus či Al-Kájda. Každopádně iRobot pomohl dobré věci, zachraňoval lidské životy.

Průlom na poli spotřebitelských produktů nastal v roce 2002. iRobot v tomto roce představil první široce dostupný robotický vysavač s názvem Roomba. Ten však nevznikl přes noc. Tým odborníků pověřený důležitým úkolem, a to změnit způsob, jakým lidé uklízejí, sestavil Roombu v roce 1997. Teprve 5 let usilovné práce, několik prototypů a desítky probdělých nocí dovedly tým k cíli. Robotický vysavač iRobot Roomba byl na světě.

Od té chvíle jde vše jako na drátkách. Roomba prošla několika generačními obměnami, několikrát změnila design a posunula se téměř k 100% efektivitě úklidu a úplné samostatnosti. V současnosti bylo na celém světě prodáno více než 15 milionů robotických vysavačů Roomba a toto číslo neustále roste.